金属膜层作为光学薄膜器件的组成部分之一，被广泛用做反射镜、中性分束镜、偏振分束镜和窄带滤光片膜系。
在这些应用当中，金属膜层以两种不同的原理发挥作用:一种是以简单的块状金属替代者原理。将金属膜层镀制在容易获得高光洁度基底表面，起抛光金属面的高反射作用;第二种是以干涉薄膜的原理工作。前者膜层厚度以反射率达到最高为宜;后者膜层厚度影响透射率和反射率。像介质膜层一样，改变其前后匹配膜层将改变系统的透射率和反射率。含有金属膜层的膜系的反射率也使用与全介质膜系完全相同的公式计算.
金属薄膜最佳匹配导纳只是对有限的几个分离的波长同时存在。因此，利用最佳匹配导纳实现最大势透射率，可以实现深抑制背景的窄波段高透射窄带滤光片。